Friday, September 30, 2005

Dan Brown -- 一個說故事的能手

Digital Fortress
電影和小說,都是情節導向的創作藝術,看似同質性相當高,實則差異極大,幾十年來許多優秀導演嚐試改編文學作品,成功者寥寥可數,更別提一堆電影改寫的三流小說,難登大雅之堂。從欣賞者的角度觀之,看電影和看小說的心情是不同的,電影有時間限制,每個鏡頭不可能停留太久,觀眾是以第三者的角度"窺視"整個劇情,為使觀眾不致枯坐兩小時,快速的節奏與如幻似真的場景,動人心弦的背景音樂都是不可或缺的要素。而閱讀小說時,只能從字裡行間發揮想像力,模擬事情的經過,閱讀的本質是閒散的,故小說對細節、心境敘述得十分細膩,讓讀者不知不覺產生共鳴,甚至將自己投影到書中主角身上,換句話說,觀眾用第一人稱的方式看小說。先前我一直這樣以為,直到見了 Dan Brown 的作品...

Dan Brown是達文西密碼與數位密碼的作者,由於達文西密碼紅透半邊天,他的處女作--數位密碼也跟著出現在各大書局,雄踞排行榜前幾名,他寫的小說,實在不像是小說,簡直可以當成劇本了,章節分得又多又細,每個章節頂多四五頁,正好滿足現代人沒有耐性的心理,而處處留有伏筆,讓人不忍釋手,直想一口氣看到結局,細密的章節,猶如蒙太奇手法,場景變化讓人應接不暇,巧妙的劇情安排,保證商業上的成功,想不到居然有人能夠結合電影和小說的特點創造出這樣的作品來,實在佩服之至。

當然,Dan Brown的作品也非沒有缺點,因為太像電影了(尤其像商業電影),好萊塢電影的缺點似乎也照單全收,體面的男女主角是必備的條件,跑馬燈般美麗的異國風光,追逐、暗殺、背叛、離間樣樣不缺,最後是完美的結局,其實沒什麼不好,至少看完後覺得心理蠻愉快的,但總覺得少了什麼,我也說不上來。

如果對這類的書有興趣,推薦中國大陸作家寫的"解密",作者名為"麥家",保證有完全不同的感受,不同於數位密碼中,美國國家安全局的先進科技與富麗堂皇,"解密"描述的是中國在冷戰時期的解碼處,為了保密,被選中的數學天才們只能斷絕與親人所有的聯繫,將聰明才智埋葬在與世隔絕的地方,為了破解各式加密演算法耗盡心力,加密與解密,是兩個天才的心靈隔空交會,"解密"一書,描寫的正是陷身於此的悲哀,與對天才的惋惜。

Monday, September 26, 2005

Writely -- 網路文書處理

Writely
人的創意果真無窮無盡,網路上又出現一個指標性的服務--Writely,這個網站一出現就爆紅,因註冊人數過多而暫時停止註冊新會員,我也是趕不上列車的人,還好過沒幾天就收到通知帳號已經啟用。
Writely提供的服務是網路文書處理,號稱文書編輯,WYSWYG(所見即所得)當然必備,功能遠優於一般BLOG提供的輸入框,表格、圖檔編排樣樣不缺,其實它等於就是以HTML格式為背景的編輯器,結合清爽的文件管理功能,類似GMail的Tag,讓整理個人檔案成為輕鬆簡單的工作。

既然號稱網路服務,功能當然不止於此,以下介紹的功能就算是MS Word也做不到喔...

第一,Collaborate,共筆寫作,這功能相當少見,我只見過運行於MacOSX系統之EthaEdit可以這麼做,讓你呼朋引伴,共同完成一篇文章,在會議討論中是很有用的,只要與會人員不畏懼電腦的話,大家同時發言,同時記錄,開完會,記錄也完成了。

第二,Publish,寫好的文章,可以設定是否公開發表,或者限定少數人閱覽,不用煩惱如何上傳,以及如何寫網頁,一切動作均在網站上完成,編輯的文章已是網頁HTML格式。

第三,Post,寫好的文章可以貼到BLOG上,目前只支援Blogger,未來應該會支援更多不同的blog系統,用Writely貼文好處多多,不但編輯區更加好用,而且等於在Writely也有貼文的備份,對辛辛苦苦寫的文章多了一分保障。

第四,History,具有類似WiKi的版本控制能力,系統會聰明地記得每一次修改,讓我們隨時有反悔的機會。

第五,寫好的文章可以儲存成Word檔,或者ZIP格式的壓縮檔,方便傳遞至沒有網路連接的地方。不過有個缺憾,存為Word檔時,中文字似乎會成為亂碼,但願將來能夠解決。

Writely僅能在IE和Firefox下使用,本來我不太喜歡這類網站,但是Writely實在太酷了,讓我打破慣例花時間為它介紹一番,在Writely的BLOG也提到正在努力讓Safari用戶也能享受Writely的服務,這麼有誠意的網站,值得為它喝采。

熱到不行的情人碼頭

雖然時序已經入秋,南台灣的烈陽威力絲毫不減,周日到興達港情人碼頭遊玩,再度印證這個事實。依山傍海的建築很有特色,園區寬廣,可惜卻被一些缺失掩蓋過去,首先,交通動線規畫不佳,車停何處得憑運氣,幸好在台17線旁,路過車輛少,縱使園區附近停滿車輛,似乎還不至嚴重影響交通。

其次是展覽內容乏善可陳,不外乎一些簡單的壁掛式海報,以及每次展覽時不知從何而來賣農產、特產的小攤販,我猜到晚上肯定更加熱鬧,說不定和夜市差不多。熱鬧歸熱鬧,卻嚴重降低旅遊品質。

第三,位處濱海地區的情人碼頭,園區空蕩蕩不見一棵大樹,可想而知有多炎熱,按慣例躲進建築物想吹冷氣降點溫,才發現展覽處沒冷氣,賣吃的地方則冷氣不涼。可能去的時間點不對,這地方大概傍晚七八點後再來較合適,如果你也同樣不知趣地中午想來浪漫一下,切記做好防曬、防中暑措施。"酷熱"是旅遊最大的殺手,難怪台灣出國旅遊的人這麼多。

Wednesday, September 21, 2005

Picasa -- 很好用的的相片管理軟體

picasa
每台新出廠的Mac均內含一組稱為iLife的軟體,讓使用者以最輕鬆、最簡單的方法管理個人的視聽娛樂電子檔案,這方面微軟就顯得小氣許多,微軟的Picture it!要賣錢,Photostory最近才公開下載,且下載前還有道驗證手續,看看你用的是不是正版XP,Windows之下,大部份使用者多半用ACDSee做為看圖與媒體管理工具,隨著ACDSee版次增加,軟體愈來愈肥,速度愈來愈慢,難道就沒有好用的相片管理軟體嗎?當然是有的,Picasa很不錯,介面華麗,操作容易,可惜要錢,於是,偉大的Google將它買下,免費提供大家使用,第二個問題是中文,中文在Picasa下會變成亂碼,如果英文功力不錯,相簿名稱通通取為英文就沒問題,這麼做在華語國家不切實際,幸好Picasa總算出了中文版,一舉解決所有問題。如果你正在尋找好用又免費的軟體,這就是了...

Opera不只是歌劇

Opera -- 這套極為優秀卻也十分冷門的瀏覽器又出新版了,版號8.5,最大的特色是不再有廣告,其實從幾週前的十週年慶隱約可瞧出端倪,在序號大放送時,我用不同的Email跟Opera拗了好幾組,想不到新版連唯一可賺錢的廣告也拿掉了,不知他們靠什麼維生?還是有其他想法就不得而知。假如你想要找一套快速精巧的瀏覽器,下載它就對了,在一些非正式評測中,Opera的瀏覽速度幾乎穩居第一,功能亦相當豐富,不得不令人佩服這家來自德國的公司程式功力非凡。

Opera支援的平台相當多,從Windows到各式UNIX、手機都可見到它的蹤影,可惜鼯鼠五技而窮,MS Windows下的中文支援問題最少,我試著安裝在FC4,配合gcin中文輸入,居然無法輸入中文字,原來Ctrl+Space被Opera設定為連到首頁的快速鍵,從設定中取消該捷徑,不再連到首頁了,但是中文依舊無法輸入,真奇怪,列印倒是OK,Opera的FC4版連結Qt程式庫,但並非KDE專屬程式,在Gnome環境裡啟動速度蠻快的,似乎不支援xft2,導致中文顯示怪怪的,尤其遇上UTF-8編碼的網站時,字體有大有小,可以利用螢火飛字型逐一修改,但這工作似乎不該交由使用者自行解決吧!不曉得何時才能改進。MacOSX下的Opera也試過了,記憶體吃得凶,表現不若Windows下亮眼,而MacOSX官方瀏覽器Safari,Mozilla血統的Camino都很好用,沒必要留它在硬碟中。我覺得Opera可以專心做幾種平台,盡力做好一些,好過支援一大票系統,結果表現不佳壞了自己名聲。

除了Opera,Mozilla的Firefox也出新版了,版號1.0.7,主要改善一些安全性問題,中文版尚未跟進,可以容忍英文字的使用者應儘速更新。

Tuesday, September 20, 2005

不一樣的中秋節--記遊阿里山

tree
因地緣關係,去了無數次的阿里山,這回總算看見雲海,不過不是在森林遊樂區,也不是祝山觀日處,而是略低於遊樂區的二萬坪。

以往遊阿里山幾乎都是當天來回,非不捨得花錢,實在是遊樂區裡的旅館飯店無法與"物超所值"聯想在一起,山區溼氣重,清涼的空氣令人心曠神怡,後遺症是每間旅館都有霉味,不曉得現在有沒有改善...適逢中秋佳節,身處南國,突然很希望體會"明月當空,秋高氣爽"的感覺,管他的月圓人團圓,吃柚子,以及烏煙瘴氣的烤肉,於是決定上阿里山。

這回訂的旅館是阿里山青年活動中心,比想像中好太多,屋內整潔寧靜,可能距離遊樂區有段距離,遊客不太多,這地方稱為二萬坪,曾經是阿里山鐵路的終點,原是個大平台,後因地震改變地形,腹地大為縮小,二萬坪車站和阿里山青年活動中心似乎連成一片,由於火車班次極少,車站似乎成為活動中心的點綴,黃昏時刻由車站月台向下望,居然是一大片的雲海,見識到二萬坪最著名的景色--"塔山夕照",雖不及南橫埡口的雲海波瀾壯闊,在夕陽餘暉下,景緻亦十分迷人。

入夜後氣溫大約只有十來度,外出賞月,果真月明星稀,明月又大又亮,幾乎連表面的斑點也數得出,這樣的月色並不美,猶如上空高懸著特大號的燈泡,若想尋求"月上柳梢頭"的浪漫,昏黃月色才有氣氛,不過,這顆大燈泡在夜遊鐵道時提供不少安全感,不可不記上一筆。

多數人遊阿里山的既定行程是觀日出,但冷天裡爬出被窩對精神力乃一大考驗,果然這關不好過...最後還是爬不起來。觀日出除了祝山之外,另有一新的觀日點,在新中橫21號省道144K處,被稱為好望角,大約過夫妻樹不遠。以塔塔加遊客中心為界,18號省道(阿里山公路)與21號省道(新中橫)交會。雖然來不及看日出,依舊開到好望角觀測地形,果然比祝山更近群山。沿途幾個路邊停車場有人露營,我猜他們半夜一定冷得發抖,這兒就算白天,氣溫也不高,何況深夜...

兩天的行程,走了許多的山路,在深山裡散步是很愜意的,青翠的青巒, 潺潺的溪流,林間的蟲鳴鳥囀,美中不足在下山時遇上暴雨,山區氣候變幻莫測,這場雨非常大,沿途山壁處處形成小瀑布,積水橫流,沖刷大小不一的土石散佈其間,十分可怕。深刻體會到在大自然力量下,人類的無知與渺小。

Thursday, September 15, 2005

網路辦公室 -- Thinkfree Office

Thinkfree Office
在抱怨Microsoft Office太貴、程式太大的同時, 何不找找替代方案,在自由軟體世界裡,大家最看好的就是OpenOffice了,其實,網路上也有一個,還是用Java寫成的辦公室軟體 -- Thinkfree Office,經由簡單註冊程序,取得登入帳號,就可以線上使用,功能有三,Write對應 MS Word,Show對應MS PowerPoint,Calc 對應MS Excel,加上30MB的儲存空間。

Thinkfree Office版本有二,下載版有使用期限,線上版則無,線上版第一次使用時需等待Java程式下載,時間有點久,第二次以後就快多了,功能當然比不上真正的MS Office,但畫面看來似模似樣,中文輸入應該算是沒問題,由於我先在Linux FC4下試用,切換成中文輸入,隨便打個字就掛了,這不是網站的錯,而是Linux下的Java中文支援非常爛,本來連中文也無法顯示,還是從網上找到善心人士改寫的fontconfig.properties才解決,後來在 MacOSX上開啟就正常了,我猜在Windows應該不會有這種問題,稱呼Java和Flash為瀏覽器兩大外掛程式應無人反對,很可惜的是它們的跨平台能力都有缺陷,不曉得是不是故意的。

網站內建文件管理功能,非常簡潔易用,若能持續發展,應該大有可為,將來我們就不必到處"借用"MS Office,只要有瀏覽器就行了,真正達成行動辦公室的理想 ...,從此擺脫版權糾紛的惡夢,值得花點時間試用看看,說不定有意外的驚喜。

Google Blog Search

忘了在哪邊看到的新聞評論,談到最近在美國股票上市居然漲翻天的百度搜尋引擎,總算一解胸中疑惑。疑惑的是一個單一語系的搜尋引擎,搜尋內容涵蓋mp3非法音樂、院線片、A片、盜版軟體,這麼一家遊走法律邊緣的公司居然獲得投資大眾如此關愛,原來背後有個看不見的影子--Google,盛傳Google將收購百度作為進入中國市場的橋樑,換句話說,百度的股票漲,不是公司經營得好,股票跌,也非經營不善,而是在於Google是否預期收購,由此可見網路巨頭的影響力。

一如微軟打擊對手的不留餘地,Google也是招式不斷,最近又有新服務--Google Blog Search,顧名思義,就是Blog搜尋引擎,首當其衝的應為Technorati,試用之下,搜尋Google自家的Blogger完全沒問題,速度更是奇快,在Google眾服務中,Blogger屬於進步幅度最小的,唯一的特點就只有穩定吧,這也是我用它作為備份站的主因。但與Google Blog Search搭配,頓時如虎添翼,透過進階搜尋,可以找到任何時段發表過的文章,Web2.0時代,果然搜尋才是一切,龐雜無章的資料、檔案,分類已非最佳解決之道,唯有一套快速精準的搜尋引擎,才是真正有用的幫手。故MacOS Tiger內建Spotlight,Google有Google Desktop Search,Yahoo,MSN也都發表各自的桌面搜尋引擎,就是呼應此一需求。

好在Google Blog Search還在起步階段,除了Blogger外,其它BLOG似乎不易找到,Technorati得加把勁,不然網路世界讓Google佔滿了,也挺無趣的。

Tuesday, September 13, 2005

從RSS看資訊訂閱

人世間的滄海桑田,在不老不死的神仙眼裡,的確變幻無常,至於凡人,感受應沒那麼深刻,但網路世界就不同了,科技演進是如此快速,令人目不暇給,幾年之間,出現許許多多的新概念、新思維,科技公司畫出一個又一個大餅,編織科技時尚的夢境,但使用者是務實的,不切實際的理想終究如翻湧的浪花,美麗而短暫,但是也有少數拜網路環境成熟而鹹魚翻身,如RSS就是明顯的例子。

RSS(Really Simple Syndication)的觀念源自Netscape,Netscape與Microsoft的瀏覽器大戰已成昨日黃花,在Netscape Communicator 4.0面世時,提出頻道(channel)的觀念,頻道的想法來自資訊訂閱;平日常上網瀏覽的人,必定有一堆網路書籤(或稱我的最愛),以便將來隨時可以回顧,但是書籤內的網站內容有無變動,書籤並沒辦法告訴你...因此有種網站服務應運而生,任務是幫你監控設定的網址內容是否更新,並定期以Email回報,看來不錯,可惜準確度不高,假如網頁均為單純的HTML倒還好,若是用asp,php,perl等伺服端程式語言搭配資料庫產生的動態網頁就行不通了,於是這類服務也被掃入歷史的灰燼裡。

Netscape提出的RSS是一種標題廣播的格式,只要將自己網站的更新內容大綱以該格式撰寫,透過RSS閱讀器就可以掌握網路變動,從標題決定是否有繼續閱讀的必要,稱為推播服務,在www網站以驚人速度成長的年代,RSS一出即引起萬眾關切,甚至連Microsoft也參一腳,裝過Win98第一版的人應該都對桌面右側那一條萬國旗式的標籤有印象,Microsoft再度發揮系統獨佔的優勢,將頻道訂閱整合至Win98當中,然而這麼轟轟烈烈的行為並沒有為RSS帶來多少榮光,由於當時上網的人多數仍以窄頻撥接為主,網站提供者的頻寬也不夠大,具有頻道訂閱的網站數量相對稀少,甚至點選訂閱的頻道後,顯示的速度比起直接開啟網站還慢,整體網路環境如此,只能空嘆英雄無用武之地,隨著Netscape慘遭AOL併購,RSS似乎也進入歷史的灰燼中。

近兩年間,網際網路的再度活絡,歸功於寬頻網路環境建置的成熟,以及社群力量的興起,著名的網路技術如Weblog,Wiki,讓個人輕易在網路世界佔有一席之地,不需高深的技術就能在網路上發聲,這股回歸內容為主體的力量大得令人無法忽視,裝飾得花花綠綠如同萬花筒的網站不再吸引人的目光,內容才是一切,為了讓讀者輕易掌握內容變動,不約而同提供RSS,也讓RSS敗部復活,成為網路新寵,利用RSS閱讀器,我們可以用最短時間閱讀所訂閱網站的新內容,而無需耗時耗力地一一點選,可以說常上網的人,若不懂利用RSS來掌握資訊,那可真是太落伍了,更別提連專門搜尋RSS的搜尋引擎--Technorati也出現了。

資訊訂閱,從最早期的Email就可算是其中之一,之後歷經電子報時期,到現在的RSS,可以預見電子報在RSS興起後將逐漸消失,原因在於時效性,發行電子報,通常得匯集一定文章數量,一份電子報通常由多人主筆,有些文章風格不對自己胃口,加上廣告,相信很多人都曾經興沖沖訂了一堆電子報,後來連開啟也懶得開,和垃圾信沒兩樣。RSS訂閱正好避開這些缺點,唯一麻煩的是必需裝個閱讀器,幸好現在簡單多了,裝上FirefoxOpera當瀏覽器,就具有RSS訂閱能力,兩者作法有些不同,Firefox當成動態書籤,Opera類似Email方式訂閱,當然不止這些,未來IE7也有RSS訂閱功能,就算不裝軟體,BloglinesNewsGator網站也提供相當方便的RSS訂閱、閱讀功能,身為現代網路沖浪者(Web Surfer),是該認真面對這項新技術了。

Sunday, September 11, 2005

哀哉! 怎麼連不上Google

昨天從早到晚均連不上Google,不止搜尋引擎,連GMail,Google Talk也行不通。平日使用的幾種瀏覽器內建搜尋引擎連結就是Google,由於查找又快又準,雖然聽說Yahoo!及MSN的搜尋引擎大有長進,也不打算轉換跑道,誰知昨天居然連不上,這可是破天荒第一遭,一時間還以為自己的網路出了問題,總算可以體會當年大陸當局封殺Google網站時,大陸網友的錯愕。
畢竟從未付過一毛錢給這家公司,站台連不上,哪輪得到我來抱怨,後來看到一些文章,原來只有HINET才連不上,似乎是HINET DNS Server出狀況的緣故,我猜HINET大概會打馬虎眼混過去,市井小民上網純屬消遣,無關生產力,就算斷線也是為了大眾眼睛著想,哪需要賠償,摸摸鼻子自認倒楣,不過,網路問題不好搞倒是真的。讓我想起上週有個同事帶Notebook來,怎麼連也連不上,照理說插上網路線,DHCP Server應該自動分配一組ip設定,馬上可連線才是,檢查Proxy並未勾選,排除proxy設定錯誤的可能,後來發現居然將DNS位址設定在他先生公司內部,難怪任何網址也連不上,改勾選自動取得DNS資料就行了,這麼簡單的小問題,一時無法意會,可能讓人折騰老半天呢!

Saturday, September 10, 2005

又是奈米機

iPod nano
蘋果電腦公司上班肯定非常辛苦,因為太多人引頸企盼,等著瞧這家向來執著於創新、不隨波逐流的電腦公司又要拿出什麼新點子,更別提Apple Special Event發表會前,各Rumor網站的眾多小道消息,照理說,產品未上市前就獲得矚目應為好事,但對Apple而言,獲得矚目卻是稀鬆平常,反倒太多狗仔消息會減低發表會時的震撼和新鮮感,業界裡經常對rumor網站提出正式警告大概就只有它了。

上週的Apple Special Event,果然又有新花樣,焦點完全集中在iPod+iTunes身上,可見Apple打算守穩這塊市場的雄心,短期看來,似乎也沒有哪家公司能搶食這塊餅。Steve Jobs一共介紹了新版的iTunes, iPod nano -- iPod mini的後繼機種, 與Motorola合作的iTunes手機,iTunes5.0有全新的外觀,額外的功能,其實這些都是錦上添花,iTunes的界面設計堪稱典範,沒什麼需要大幅修改之處。

這個發表會的重頭戲是iPod nano,用上奈米一詞真令人驚訝,連我這種不看電視購物的人也知道電視購物裡,奈米一詞出現比例之高,不只是誤用,簡直是濫用,Apple怎會用上老嫗婦孺皆知的名詞來做為新機的代號,真令人不解,或許這個名詞在台灣以外的地方還算新鮮,也可能省下"教育"消費者的力氣,至少看到這個名詞第一個反應就是"小",的確,iPod nano真是小,又薄又小,卻具有彩色螢幕及使用時間長的特色,最妙的是具有啟動密碼保護的功能,因為iPod是可以同步個人通訊錄、行事曆等資料的,萬一被偷,至少個人隱私有基本保障,加上合理的價格,可以想見又將帶起一波搶購風潮。

iTunes手機來自Motorola,除了一般手機的功能外,它還具有類似iPod界面,可以和iTunes同步,不曉得是不是消息曝光過早,加上造型平凡,Motorola應該找個好設計師才是。

附帶一提,當裝好iTunes5.0 for Win2k/XP,Quicktime也會自動升級為7.02版,先前Windows版的Quicktime7.0一直處於Preview,原來是為了和iTunes綁標,Quicktime7.0的H.264影片效果的確不錯,蠻值得下載安裝。

Wednesday, September 07, 2005

又是工具列,算我怕了你!

在CNET上看到這篇文章「Yahoo IM要五毛給一塊」,總算有人出來說句公道話了,,這年頭可能生意真的不好做,使用者的瀏覽器及桌面成為各大公司的戰場,當你安裝軟體時,往往連帶安裝許多不必要的東西,手法下流之極。

由於Google的成功,讓曾經是入口網站最主要服務的"搜尋引擎"重新站上主角位置,不務正業的Yahoo!及MSN驀然發現搜尋引擎的市場竟悄悄易主,相繼推出新式搜尋引擎,而搶回市場最好的方法則是讓使用者在不知不覺中裝上工具列,工具列的好處是將搜尋引擎及網站服務捆綁在一起,並補瀏覽器不足(通常是IE),如擋廣告視窗、防間諜等等,人都有惰性,又貪小便宜,於是在工具列的輔助下,網路公司牢牢吸住用戶。

這種典型商業行銷方式倒也無可厚非,該批評的是它的手段實在不夠光明正大,使用者稍有不慎,猶如踩中地雷般,瀏覽器上方又多出一條工具列,不止Yahoo!及MSN,世上工具列何其多,多裝個幾條,瀏覽器畫面就被工具列佔滿了,除了視覺上的不適外,過多工具列導致系統效能大幅下降,穩定性變差,恐怕不是一句「我們提供使用者選擇,如果他們想一下子享用全部功能,他可以全部下載,如果他不想,也可以自己剔除掉。」就可以搪塞過去。事實上許多使用者根本毫無招架之力,也不看安裝時的說明,安裝軟體只懂得一直按"下一步",於是,電腦中多出一件件垃圾。

過去只有少部份不肖網路公司會用這種偷雞摸狗的方式來暗渡陳倉,現在連大公司也來這招,我們除了哀歎商人無德,睜大眼睛,看清訊息才是自保之道。用不到的就把它移除吧,電腦和人一樣,也要瘦身才跑得順暢。

Monday, September 05, 2005

電腦到底要教什麼?

Teacher
開學看到課表,心涼了一半,又是一堆電腦課,在許多人眼裡,電腦課是肥缺,的確,電腦課和體育課類似,都是可以"自己玩"的課,老師不來,學生玩得更開心,想混時間非常容易;如果良心過意不去,想要認真教點東西,學生的反應往往令人十分掃興...

電腦這門課最特別的地方是不知要教什麼?這種疑問通常不會發生在其他領域教師身上,並非質疑教電腦的老師良莠不齊,而是與學生的"代溝"太大,畢竟這門課既無統一教材,也沒必要統一,電腦的進步太過快速,教材編寫跟不上時代脈動,老師通常想上什麼就上什麼,據我看來,老師教的東西和學生想學的乃兩回事,市面上的教材概分為兩類,一類以軟體為主,不外乎MS Office系列、PhotoImpact、Flash、Dreamweaver、NamoWebEditor,一般編寫得不錯,淺顯易懂,另一類接近"古時候"電腦教科書,以章節分,每章各有一主題,介紹網路倫理、多媒體、程式語言等,有如電腦概論,走馬看花式的點到為止,老師不容易上,學生對這種教材也興趣缺缺。

通常上電腦課都是採用第一類教材,教軟體與電腦教室軟硬體設備習習相關,萬一電腦教室裝的是Linux類的系統,那就一切免談,這些軟體通通是Windows下的;Linux系統上當然也有好用的軟體,只是操作方式不同,估且不論。另外,除非自己管理電腦教室,否則臨時請教室管理者在這麼多部電腦中安裝你要的軟體,恐怕很難啟齒,學校有沒有這套軟體還是個問題,總不成全部裝盜版的吧?試用版嗎?別傻了,那些都是有期限的,不然就是無法輸出,而學生家裡若沒有這套軟體,學會它又有什麼用,難道要盜拷分送給學生回家"練習"?或許老師覺得文書處理、試算表、簡報等非常重要,這種"重要"似乎太過遙遠,除非工作需要,否則一般人也不用這些,你看過阿some打報告嗎?何況要做好這些工作,也不是非得用MS Office系列不可。

近兩年來,網路創意不斷湧現,有人戲稱為Web2.0時代,何不讓學生跟上時代腳步,引領他們見識各種新奇有用的創意帶來的便利與商機,單打獨鬥的時代已經過去了,以前要教Email,校內得架設EMail Server,想教BBS,得架個BBS站台,個人力量終究有限,既然網路上有免費好用的服務,為什麼不用呢?至少所學的東西離校後也可以用,在觀摩優秀網站時,更可以開拓視野,激發更多的創意來。

電腦課不知要教什麼,還有個重大的原因 -- 資訊融入教學沒有落實。用心思考,其實各領域教授的課程很多都可以用電腦輔助,所謂資訊融 入教學並非用電腦放映Powerpoint檔案來上課,那是表演,沒有實際用處。以數學而言,幾何的部份,動態幾何軟體(GSP)就是很有用的工具,讓學生在動手操作模擬中加深印象,電腦課就可以扮演協同教學的角色,也就是將教學主題帶回各領域,電腦成為輔助教學的推手,如此一來,學生在電腦課所學所用能配合學科,自然可以增加學習意願。

國中小不同於高中職校,不需要過度強調技能,夠用就好,如何讓電腦課生動有趣,並不讓自己成為廠商的"無給職業務員",值得大家一同深思。

Yahoo!生活 -- 民生問題才重要

Yahoo生活
還是從Google談起,Google Local本地搜索在台灣屬只聞樓梯響的服務,最近推出簡體版,目標中國大陸,以致很多人不曉得這是什麼東東。在眾多搜尋服務中,本地搜索與我們最為習習相關,它搜尋的正是大家最關心的吃喝玩樂民生問題,網路上常常見到有人極力讚賞某些商家,或者嚴辭苛責部份黑店,在搜尋引擎交叉匯整後,成為完整的民生資料庫,搭配互動地圖,逛街、shopping無往而不利,甚至我們也可以貢獻自己一份力量,加入自己的評比,讓資料庫更為詳實,這麼好用的服務,在台灣已被Yahoo!搶了先,稱為Yahoo!生活(從Yahoo!台灣首頁的搜尋列上方點入),可見台灣Yahoo!實力堅強,不過我對Yahoo!花花綠綠的介面有點感冒,好像做給小孩玩的...

使用方法很簡單,第一個框框輸入店家名稱,第二個框框輸入地區,或者從進階搜尋做更細微的設定,蠻不錯用的,若能結合GPS衛星導航,肯定大有錢途。

Friday, September 02, 2005

記在泰利颱風過後

泰利颱風剛回歸祖國懷抱,晚上開車兜風,順便巡視災情,刻意繞到學校附近,一如預料又淹水了。

來到這所學校超過五年,今年真是特別,校門口前豪雨淹、颱風來也淹,風災時在電視新聞才能見到的景像居然活生生出現眼前,水鄉澤國,別有一番風味。由於積水不易消退,水災假一放就是三、四天,不過沒什麼好高興的,日後還得利用別人放假時補課,會因此開心的,智商大概和朝三暮四的猴子差不多。補課是很奇怪的思維,和欠債還錢沒兩樣,少上幾節就補幾節,看來公平,卻是非常不負責任的想法,把事件過度單純化,"學習"不能簡單地用時數來衡量,不然台灣的學生每天上課這麼多小時,甚至回家還要補習、家教,照理說國際間學術地位應該很崇高,顯然結果並非如此。

依我看,台灣的學生花在課業的時間太多了,生活在多元的社會裡,要學習的事物並非全然依靠國民教育就能辦到,學生本身的意願和興趣才是關鍵,課業佔掉太多時間,學生失去反芻的機會,也無暇接觸非正式課程的領域,成就感非來自學習,而是課業競爭,力求脫穎而出,然脫穎而出的畢竟是少數,絕大部份在長期得不到成就感的情況下,轉而自暴自棄,於是我們看到一群又一群放棄學習的學生,如幽靈般遊走於學校、教室,不知生活的目的在哪裡。每個教師的出發點都是為了學生,在升學掛帥的環境下,所做所為實際上是扼殺學生的創造力,要求認同單一價值體系,這種教育方式當然不正確,卻是誰也無法扭轉的事實。

撇開良心問題,其實蠻期待颱風假,開學沒幾天,天天忙得人仰馬翻,好不容易來個颱風讓人在窩裡喘口氣。據我所知,有些氣象專家很反對颱風假,放假一天造成的損失難以估計,認為氣象局應該做更精緻的預測,而非大規模放假。身為市井小民,無憂國憂民的大志,就這麼休息一天也沒什麼不好啊,偶爾一次,小小的喜悅和統一發票中獎相差無幾,何況有的家庭父母子女難得共聚一堂,被颱風這麼硬湊在一起,增進彼此感情也不錯啊!只要不去想颱風過後校園滿目瘡痍的善後問題,一切都非常美好。