從RSS看資訊訂閱

人世間的滄海桑田，在不老不死的神仙眼裡，的確變幻無常，至於凡人，感受應沒那麼深刻，但網路世界就不同了，科技演進是如此快速，令人目不暇給，幾年之間，出現許許多多的新概念、新思維，科技公司畫出一個又一個大餅，編織科技時尚的夢境，但使用者是務實的，不切實際的理想終究如翻湧的浪花，美麗而短暫，但是也有少數拜網路環境成熟而鹹魚翻身，如RSS就是明顯的例子。

RSS(Really Simple Syndication)的觀念源自Netscape，Netscape與Microsoft的瀏覽器大戰已成昨日黃花，在Netscape Communicator 4.0面世時，提出頻道(channel)的觀念，頻道的想法來自資訊訂閱；平日常上網瀏覽的人，必定有一堆網路書籤(或稱我的最愛)，以便將來隨時可以回顧，但是書籤內的網站內容有無變動，書籤並沒辦法告訴你...因此有種網站服務應運而生，任務是幫你監控設定的網址內容是否更新，並定期以Email回報，看來不錯，可惜準確度不高，假如網頁均為單純的HTML倒還好，若是用asp,php,perl等伺服端程式語言搭配資料庫產生的動態網頁就行不通了，於是這類服務也被掃入歷史的灰燼裡。

Netscape提出的RSS是一種標題廣播的格式，只要將自己網站的更新內容大綱以該格式撰寫，透過RSS閱讀器就可以掌握網路變動，從標題決定是否有繼續閱讀的必要，稱為推播服務，在www網站以驚人速度成長的年代，RSS一出即引起萬眾關切，甚至連Microsoft也參一腳，裝過Win98第一版的人應該都對桌面右側那一條萬國旗式的標籤有印象，Microsoft再度發揮系統獨佔的優勢，將頻道訂閱整合至Win98當中，然而這麼轟轟烈烈的行為並沒有為RSS帶來多少榮光，由於當時上網的人多數仍以窄頻撥接為主，網站提供者的頻寬也不夠大，具有頻道訂閱的網站數量相對稀少，甚至點選訂閱的頻道後，顯示的速度比起直接開啟網站還慢，整體網路環境如此，只能空嘆英雄無用武之地，隨著Netscape慘遭AOL併購，RSS似乎也進入歷史的灰燼中。

近兩年間，網際網路的再度活絡，歸功於寬頻網路環境建置的成熟，以及社群力量的興起，著名的網路技術如Weblog,Wiki，讓個人輕易在網路世界佔有一席之地，不需高深的技術就能在網路上發聲，這股回歸內容為主體的力量大得令人無法忽視，裝飾得花花綠綠如同萬花筒的網站不再吸引人的目光，內容才是一切，為了讓讀者輕易掌握內容變動，不約而同提供RSS，也讓RSS敗部復活，成為網路新寵，利用RSS閱讀器，我們可以用最短時間閱讀所訂閱網站的新內容，而無需耗時耗力地一一點選，可以說常上網的人，若不懂利用RSS來掌握資訊，那可真是太落伍了，更別提連專門搜尋RSS的搜尋引擎--Technorati也出現了。

資訊訂閱，從最早期的Email就可算是其中之一，之後歷經電子報時期，到現在的RSS，可以預見電子報在RSS興起後將逐漸消失，原因在於時效性，發行電子報，通常得匯集一定文章數量，一份電子報通常由多人主筆，有些文章風格不對自己胃口，加上廣告，相信很多人都曾經興沖沖訂了一堆電子報，後來連開啟也懶得開，和垃圾信沒兩樣。RSS訂閱正好避開這些缺點，唯一麻煩的是必需裝個閱讀器，幸好現在簡單多了，裝上Firefox、Opera當瀏覽器，就具有RSS訂閱能力，兩者作法有些不同，Firefox當成動態書籤，Opera類似Email方式訂閱，當然不止這些，未來IE7也有RSS訂閱功能，就算不裝軟體，Bloglines、NewsGator網站也提供相當方便的RSS訂閱、閱讀功能，身為現代網路沖浪者(Web Surfer)，是該認真面對這項新技術了。