歹徒用槍犯案，文人以筆殺人，兩者罪孽孰重？
楚門柯波帝，美國文學史上最具爭議的同性戀作家，因"第凡內早餐"獲文壇盛名，有天在紐約時報看到一則不起眼的新聞 -- 堪薩斯州一個寧靜小鎮，一家四口被冷血的殺害，無一倖免。這則新聞引起他的高度興趣，以紐約客雜誌特派專員身份前往調查，一開始只想瞭解這樁命案對小鎮居民的影響，隨著調查逐漸深入，行凶的歹徒反而比命案本身更吸引他的注意，成為下一本著作的題材。
這是一部沈悶無趣的片子，若無菲利普賽摩霍夫曼演活楚門柯波帝的角色，很懷疑它是否還能在奧斯卡頒獎典禮綻放異彩。歹徒臨時起意犯下血案，搶到的金錢不到100美元，無意殺人，卻控制不住情緒開了第一槍，一不做二不休，索性將一家人全殺了，惶然逃難的時間也不長，很快被捕送上法院，律師要求他們認罪以博取法官同情，或可減輕刑罰，法庭一開，兩人無條件俯首認罪，仍被判一級謀殺，整個血案猶如可悲的鬧劇，柯波帝出於好奇，採訪歹徒"派瑞"，發現派瑞的人格特質正好符合他想創作活生生、有血有肉作品的慾望，於是，柯波帝花錢請律師幫忙打官司，不斷上訴，甚至派瑞在獄中絕食，他親自到監牢裡餵食，為了打開派瑞的心防，他像個親密好友般訴說自己的過往、不幸的童年。果然，他成功了，不但爭取到派瑞的友誼，還給了派瑞"希望"，派瑞以為柯波帝的新書能博得社會大眾的同情，有助於案情上訴，渾然不知"好友"正在社交圈、新書朗讀會洋洋得意地將他形容為冷血暴徒。當柯波帝以友情迫使派瑞說出行凶當夜的經過，延宕四年的"冷血"一書即將完成，只缺最後一筆--絞刑台，當派瑞數度寫信請柯波帝來探望不得回音，終於醒悟自己從頭到尾徹底被利用了。死刑台前，柯波帝終於來看他最後一眼，派瑞沒有責罵，饒富深意地說了句：我在前面等你。若論冷血，柯波帝的行徑比持槍殺人的派瑞加惡行重大，若有地獄存在，兩人下次見面就是在地獄之中。
菲利普賽摩霍夫曼飾演的楚門柯波帝，成功地傳達這位作家複雜的情感，在被害者靈柩前，他流下同情的淚水，在與歹徒交涉中，他像個推心置腹的好夥伴，在社交圈裡談笑風生，是眾人矚目的焦點，成功地在各種場合扮演適當的角色，人有各種面向，本來無可厚非，但對於朋友的利用卻不可原諒，縱使對方是萬惡不赦的歹徒，給歹徒虛假的希望，讓他們活在凌遲般的恐懼中。在派瑞的死刑台前，柯波帝嚎啕大哭，也許他從派瑞身上看到自己，"冷血"是最後一部著作，接著縱情聲色的後半生，可能到死前也無法原諒自己的所作所為。
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